.::‘Polybius’, La Leyenda Del Arcade Maldito::.

‘Polybius’, la leyenda del arcade maldito



De entre las leyendas urbanas que rodean el mundo de los videojuegos, esta es sin duda una de las más extrañas.
Es la historia de un juego que surgió de repente, de la nada. Una
máquina arcade que generaba largas colas en los salones recreativos
durante el escaso tiempo que estuvo disponible, y que desapareció tan
repentinamente como había aparecido.
Desconocía totalmente su existencia hasta que por sugerencia de NoX,
uno de los lectores de esta web, me he decidido a investigarlo. Y lo
que he encontrado me ha sorprendido y encantado por igual, por la
conspiranoia que rodea a este título y sus supuestos mensajes
subliminales.
Hay gran parte de leyenda entremezclada con la realidad en este
relato, pero eso solo lo hace, si cabe, más interesante. Acompañadme
hoy y os contaré su historia.

La leyenda de ‘Polybius’


El videojuego “Polybius”,
presentado en una cabina de arcade tradicional, fue lanzado al mercado
en 1981 por una semidesconocida compañía llamada Sinneslöschen. La
remesa inicial fue de tan solo siete máquinas recreativas, que se
distribuyeron en algunos salones recreativos de los suburbios de la
ciudad de Portland, en el Estado de Oregón, EE.UU.
Según dicho relato, adornado con cierta intención de engrandecer la
leyenda del juego, al día siguiente de su salida al mercado las
máquinas ya tenían largas colas para jugar frente a la cabina,
consistente en un mueble de color negro que, como interfaz de control,
contaba con un solo botón y un joystick, siendo el único adorno de la
misma la marquesina con el logo del juego.
Las historias que circulan sobre el juego coinciden en señalar que
había algo siniestro en el mismo: algunos de los que lo probaron
acabaron odiando los videojuegos por completo. Y es que los relatos
sobre sus efectos eran demoledores.
El
juego consistía en una combinación de luces y gráficos vectoriales
estroboscópicos, con mensajes subliminales incluidos. En este sentido
era similar a la recreativa “Tempest”, lanzada por Atari un año antes.
En el juego manejábamos una nave, aunque no era la nave lo que se
movía, sino la pantalla, que podíamos girar con el único mando
disponible. Esto, unido a los vistosos gráficos vectoriales y un sonido
sintetizado muy superior al de otros arcades de la época, convertía a
la recreativa en todo un logro técnico tremendamente adictivo, según
aquellos que la probaron.
No obstante, sus efectos eran demoledores en el subconsciente
humano: brotes epilépticos, mareos, pérdidas de memoria, naúseas,
alucinaciones, e incluso terribles pesadillas. Hay quien habla incluso
intentos de suicidio propiciados por los supuestos mensajes
subliminales del juego, e incluso algunos aseguraban ver caras
demoníacas al mirar indirectamente la pantalla de juego que
desaparecían al fijar la mirada, oían voces ininteligibles, gritos
aterradores, quejidos de dolor o pánico y hasta voces femeninas
diciendo entre sollozos frases como: “¿por qué me haces daño?”.
La máquina era enormemente adictiva al principio, pero al poco
tiempo despertaba en el jugador un odio irracional hacia la misma.
Cuanto más se jugaba, más se generaba en el jugador un odio atroz hacia
la máquina y al mismo tiempo, la capacidad de recordar en qué consistía
o cómo era el juego disminuía, hasta el punto de que el jugador
prácticamente no llegaba a recordar nada del mismo.
El
nombre de la supuesta compañía creadora del juego era de por sí una
advertencia: Sinneslöschen, un vocablo alemán que podría traducirse
como “pérdida de memoria” o “inhibición sensorial”. No obstante,
hurgando un poco más encontramos que el juego fue programado por Ed
Rottberg, un empleado de Atari creador de “Battlezone”.
Algunos dueños de salones recreativos de la época cuentan que era
frecuente ver a señores trajeados de negro supervisando y controlando
el estado de la máquina, tomando notas en sus libretas y hablando con
los jugadores sobre su experiencia. Esto acrecentó la sospecha de que
la máquina pertenecía al gobierno estadounidense.
Por aquellos tiempos se creía que Atari tenía contratos secretos con
el gobierno y que la supuesta compañía alemana Sinneslöschen no era más
que una empresa fantasma bajo la que se escondía la propia Atari. Una
tapadera para enmascarar un experimento secreto llevado a cabo por el
gobierno sobre el sector más joven de la población.
Todo acabó tan súbitamente como había empezado. Transcurrido tan
solo un mes desde la colocación de las máquinas, ocurrió la tragedia.
Un niño de apenas 13 años murió de un ataque epiléptico mientras jugaba
al juego. Al día siguiente, empleados de la compañía, vestidos como
siempre de negro, acudieron a todas las salas en donde se había
instalado el juego y desmantelaron todas las unidades, haciéndolo
desaparecer para siempre.

‘Polybius’ en la cultura pop

La historia de “Polybius” lo ha encumbrado como una de las grandes
leyendas urbanas del mundo de los videojuegos. Sobre el juego se han
oído todo tipo de historias, pero la más repetida es que se trató de un
experimento del ejército americano, en plena Guerra Fría, como ensayo
en métodos de control mental sobre la población civil.
No obstante, la historia de su retirada tras la muerte de un jugador
parece real. Y es que el caso de los videojuegos capaces de provocar
ataques epilépticos no es un hecho aislado, ya que el mencionado
“Tempest”, de Atari, tuvo problemas similares con niños que padecían la
enfermedad. De hechos, las pantallas disuasorias de aviso sobre la
epilepsia eran algo común en las máquinas de la época.

En todo caso, la leyenda que rodea a “Polybius” lo ha hecho blanco
de todo tipo de especulaciones y referencias en la cultura pop
underground. Incluso apareció en un episodio de “Los Simpson”, en una
sala de recreativas llena de máquinas anticuadas que visita Bart.
Concretamente, se trata del episodio “Please Homer Don’t Hammer ‘Em” de la decimooctava temporada.

El juego en movimiento

Aunque según la leyenda, la rápida retirada del título provocó que
no se conserve ninguna imagen del mismo más allá de la pantalla de
título, y debido a su escasísima distribución, nadie conserva una
imagen ROM de la placa, la verdad es que esto no es del todo cierto.
Circula por internet una recreación del juego original y, rebuscando
un poco por YouTube, he encontrado un vídeo de dicha copia en acción,
que servirá a modo de aproximación a lo que era el juego en sí. Aunque
eso sí (y esto no es una advertencia gratuita), no solo es un vídeo
perturbador por el bombardeo de imágenes y el estridente sonido, sino
que, como ya hemos mencionado varias veces en el artículo,
puede llegar a provocar un ataque epiléptico, así que id con cuidado: